马耳他硬币上的神庙，
比金字塔还老一千年

马耳他的1、2、5欧分硬币上，印着一座粗糙的石头建筑。第一眼看，你可能觉得平淡无奇。但当你知道它的年纪，一切都变了。

哈加尔·基姆神庙（Ħaġar Qim）马耳他 · 1/2/5欧分
建于公元前3600–3200年，是目前人类已知保存最完好的史前独立式石头建筑群之一，1980年列为UNESCO世界遗产。

这座神庙叫 Ħaġar Qim，马耳他语，意思是”直立的石头”。建于公元前3600年左右。

埃及的大金字塔，建于公元前2560年。这座神庙，比金字塔还早了一千年。英国的巨石阵，公元前2500年开始建造，也比它晚。在人类还没有文字、还没有轮子的时代，马耳他人已经在用巨石盖神庙了。

地中海正中央，谁都要经过的一块石头

为什么马耳他这么早就有了高度文明？答案是它的位置。

把欧洲地图缩小，找到地中海最中间的那个点——马耳他就在那里。北边是西西里岛（意大利），南边是北非（突尼斯）。从直布罗陀到亚历山大港的航线，几乎必须经过马耳他海峡。

几千年来，腓尼基人、古希腊人、罗马人、阿拉伯人、诺曼人……一波又一波文明从这里经过，停下来，留下痕迹。马耳他语是今天欧洲唯一一种源自阿拉伯语的语言，同时夹杂着意大利语、英语词汇——这个语言本身，就是一部地中海简史。

一场围城，让骑士团留了下来

马耳他历史上最惊险的一章，发生在1565年。

当时驻守马耳他的，是医院骑士团（Order of St. John）——一个起源于十字军时代、守护朝圣者的宗教军事组织。他们从巴勒斯坦撤到塞浦路斯，再到罗德岛，最后被神圣罗马皇帝查理五世”借”了马耳他，租金：每年一只猎鹰。

1565年5月，奥斯曼帝国苏莱曼大帝派出约4万大军围攻马耳他，骑士团守将拉瓦莱特（Jean de Valette）手上只有6,000人。围城打了四个月。奥斯曼军队最终撤退，骑士团守住了。

这场战役史称”马耳他大围城”，是16世纪欧洲最著名的军事防御之一。拉瓦莱特事后建了一座新城市，用自己的名字命名——瓦莱塔（Valletta），今天马耳他的首都，也是欧洲面积最小的首都，全城列入UNESCO遗产。